Épidémies: Leçons d’Histoire
Résumé
Jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, l’espérance de vie était de 25
ans dans les pays d’Europe, proche alors de celle de la préhistoire. À cette
époque, nos ancêtres succombaient, pour la plupart, à une infection
bactérienne ou virale, quand la mort n’était pas le résultat d’un épisode
critique, comme la guerre ou la famine. Un seul microbe suffisait à terrasser
de nombreuses victimes. L’épidémie de SARS-CoV-2 est là pour nous rappeler que
ce risque est désormais à nouveau d’actualité. Si son origine zoonotique par la
chauve-souris est probable, la contamination interhumaine montre son adaptation
rapide à l’homme et permet d’évoquer ainsi la transmission des épidémies,
qu’elle soit ou non liée à des vecteurs, ces derniers pouvant représenter dans
d’autres occasions un des maillons de la chaîne.
Pour citer ce document
Debré, Patrice ; Épidémies: Leçons d’Histoire, Med Sci (Paris), Vol. 36, N° 6-7 ; p. 642-646 ; DOI : 10.1051/medsci/2020111