Recherche à usage dual sur les pathogènes modifiés en laboratoire : Quel encadrement pour quels enjeux ?

Abstract

Les avancées techniques en biologie de synthèse rendent de plus en plus accessibles la modification ou même la fabrication de virus en laboratoire. Plusieurs travaux de recherche fondés sur la synthèse de pathogènes à potentiel pandémique ont créé la polémique au cours des années 2010 et, aujourd’hui encore, l’éventualité qu’une fuite de laboratoire soit à l’origine de la pandémie de Covid-19 fait débat. En France, un vide juridique subsiste concernant la synthèse de pathogènes modifiés. Une réflexion concertée vers un encadrement légal de ce type de recherche apparaît donc nécessaire et urgent pour que la recherche continue de représenter un bénéfice, plutôt qu’un risque, pour la société.

Technological advances in synthetic biology have made in vitro modification, or even creation, of viruses easier and more affordable. Several research studies using synthesis of potential pandemic pathogens led to controversies in the 2010’s. More recently, the hypothesis that Covid-19 pandemics could originate from a lab escape is still under debate. In France, a legislative vacuum remains concerning the synthesis of modified pathogens. Initiating a collective reflection process towards setting of a legal framework on this type of work is timely so that research continues to provide profit to society rather than hazard.