« Déserts médicaux » et accessibilité aux soins : de quoi parle-t-on ?

Abstract

L’accessibilité aux soins des français apparaît menacée par l’existence ou l’apparition d’espaces caractérisés par un manque de soignants souvent appelés « déserts médicaux ». Ces espaces renvoient en fait à des réalités multiples relatives à la faiblesse de l’offre médicale disponible couplée à l’enclavement des territoires et à l’importance des besoins de soins. Nous proposons ici d’exposer les différentes manières de mesurer l’accessibilité aux médecins généralistes libéraux ou de qualifier les espaces avec des inadéquations entre offre et besoins de soins afin de montrer la confusion que peut générer ce concept, ainsi que les enjeux pour les pouvoirs publics quand il s’agit de définir des mesures pour y faire face.

In France, accessibility to primary health care seems to be threatened by the existence or the emergence of underserved areas often called “medical deserts”. These areas are characterized by several parameters such as a poor number of health professionals, remoteness or high needs of care. We discuss here different methods to measure primary health care accessibility or imbalance between health care providers and needs. Thus, we aim to show the confusion generated by the concept of “medical deserts” and the stakes for public authorities to define measures to attract and retain general practitioners in such areas.