Le virus West Nile : I. La conquête de l’Ouest

Abstract

Le virus West Nile (WNV) ou virus du Nil occidental fait parler de lui depuis les années 1990 par les épidémies qu’il a provoquées autour du bassin méditerranéen et en Europe centrale. Depuis son apparition en 1999 en Amérique du Nord, le WNV est devenu la principale cause d’encéphalites arbovirales aux États-Unis. Il s’est répandu au cours des dix dernières années sur l’ensemble du continent nord-américain. La sévérité des symptômes observés et la transmission du virus lors de transfusions sanguines et de transplantations d’organes ont nécessité la mise en place de tests de dépistage, de réseaux de surveillance et d’études pour mieux comprendre l’écologie, l’épidémiologie et la biologie de cet agent pathogène. En Europe, les épidémies ont été plus limitées, mais leur récurrence dans certaines régions est préoccupante. Une collaboration internationale s’est organisée pour éviter la transmission de ce flavivirus émergent et pour comprendre sa biologie afin de développer de futurs traitements.

West Nile virus, a flavivirus discovered in 1937, attracted the attention of the scientific community in the late nineties with outbreaks, mostly in the Mediterranean and Central European countries. Since its emergence in 1999 in North America, WNV has become the leading cause of arboviral encephalitis in the US. Cycling between birds and mosquitoes, WNV was able to adapt to new species and expanded dramatically over the past 10 years. The severity of the symptoms reported and its transmission through blood transfusion and organ transplantation required the implementation of screening assays, surveillance networks, and ongoing studies to better understand its ecology, epidemiology, and biology. The situation in Europe is slightly different as only limited outbreaks have occurred so far, but the recurrence of those in certain areas raises concerns over the preparedness to limit the epidemic transmission and emergence in new European countries. WNV is present in both the New World and the Old World, and its recurrent outbreaks highlight the need for international cooperation and surveillance both to prevent its transmission and to develop therapeutic solutions.