Grandeur et vicissitudes de deux grandes entreprises d’optique allemandes : I. La firme Zeiss

Abstract

Qu’il s’agisse de microscopes ou d’appareils photo, de jumelles, de longues-vues ou de télescopes, les firmes Zeiss et Leitz sont parmi les plus connues au monde en matière d’optique. Nées toutes deux au milieu du xix e siècle, avant les compagnies nippones Nikon et Canon, elles ont réussi à traverser, chacune à leur manière, les ébranlements des Première et Seconde Guerres mondiales et les vicissitudes de la partition puis de la réunification de l’Allemagne. Sur leur histoire, les documents d’archives ne manquent pas, mais méritent une analyse attentive pour mieux comprendre ou deviner le rôle des principaux acteurs et leurs contributions aux progrès de l’industrie optique. L’histoire de l’entreprise Zeiss présentée ici sera suivie par l’histoire de la maison Leitz puis par celle d’Emmanuel Goldberg, dans les prochains numéros de médecine/sciences.

In a series of three articles, a parallel is drawn between the histories of the two most famous German optic companies, Zeiss and Leitz. Born in the middle of the 19th century, Zeiss went through National Socialism, World War II, partition and reunification of Germany. Archive documents abound, but a careful analysis is necessary to understand or guess the part played by the main actors, as Ernst Abbe, brilliant German physicist, or Küppenbender who eclipsed Emanuel Goldberg, a pioneer in information storage and retrieval. The reunification of Germany provided the opportunity for the reuniting of the eastern and western Carl Zeiss enterprises, creating a macro-economic shock, with radical change for the Carl Zeiss Jena company. Today, Carl Zeiss AG is a global leader in the optical and optoelectronic industry.