Dans la plupart des pays occidentaux, la taille moyenne atteinte à l’âge adulte a augmenté depuis la deuxième moitié du xixe siècle. Néanmoins, cette tendance commence à s’infléchir dans certains pays sans que l’on en connaisse la cause. Parallèlement à l’augmentation de la taille, on observe une tendance à une puberté plus précoce en particulier chez les filles. Certains scientifiques suggèrent une relation avec l’épidémie d’obésité. L’exploration des facteurs génétiques et environnementaux qui influencent la croissance et la maturation constitue un vaste champ de recherche.

À la demande du Régime social des indépendants (RSI ex Canam), l’Inserm a réalisé une expertise collective sur le thème de la croissance et de la puberté et leurs évolutions afin de dégager des recommandations utiles pour la santé publique et la recherche. Mieux connaître l’évolution de la croissance moyenne de la population en France, approfondir les liens entre l’initiation de la puberté, les facteurs d’environnement et la survenue de maladies sont des pistes à explorer.