La circoncision : Un espoir de réduction de l’infection à VIH en Afrique australe

Abstract

Face à l’ampleur de l’épidémie de VIH en Afrique sub-saharienne, le développement de nouveaux moyens de prévention est nécessaire. La circoncision réduit la transmission du virus de la femme à l’homme de 57 %. Sa généralisation à l’échelle de l’Afrique sub-saharienne permettrait d’éviter, parmi les hommes et les femmes, 1 à 4 millions de nouvelles infections dans les 10 prochaines années. L’acceptabilité de ce nouveau moyen de prévention est grande dans les pays qui en bénéficieraient le plus, c’est-à-dire les pays d’Afrique australe, région où les hommes sont en majorité non circoncis et où la prévalence du VIH est élevée. La circoncision est une intervention de prévention coût-efficace. Les moyens de prévention actuels (préservatif, abstinence, fidélité) ne sont pas utilisés suffisamment pour endiguer l’épidémie. Les moyens de prévention à l’étude (vaccin, prophylaxie pré- et post-exposition, microbicides, diaphragme) tardent à montrer leur efficacité. Cependant, la généralisation de la circoncision en Afrique australe est à l’origine de controverses liées notamment au fait qu’elle n’assure qu’une protection partielle. De plus, à ce jour, seuls quelques pays ont intégré la circoncision dans leur programme de prévention du VIH, malgré les récentes recommandations de l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) en faveur de la promotion de la circoncision comme moyen complémentaire de lutte contre le VIH. Les importants financements disponibles devraient faire évoluer rapidement la situation. Parallèlement, la recherche se poursuit afin de mieux cerner les conséquences et de faciliter la généralisation de ce moyen de prévention du VIH, qui représente un réel espoir pour l’Afrique australe.

Given the magnitude of the HIV pandemic, development of new prevention means is necessary. Male circumcision reduces HIV transmission from female to male by 57 % [95 % Confident Interval (CI) : 42-68 %]. Its generalization in sub-Saharan Africa could avert, among men and women, from 1 to 4 millions new HIV infections over the next ten years. Acceptability of this new prevention mean is high in countries which could benefit the most from male circumcision, that means located in southern Africa, a region where in majority men are uncircumcised and where HIV prevalence is high. Male circumcision is a cost-effective prevention strategy. Actual prevention means (condoms, sexual abstinence and fidelity) are not used enough to curb the HIV epidemic. Research is ongoing on other prevention means (vaccine, pre- and post-exposition prophylaxis, microbicides, diaphragm) but their efficiency has not been demonstrated yet. Nevertheless, generalization of circumcision in southern Africa is responsible for contestations in part due to the fact that this prevention mean protects only partially from HIV infection. Moreover, for now, only a few countries integrated circumcision in their HIV prevention program in spite of WHO (World Health Organization) recommendations supporting male circumcision acknowledgement as an additional, important strategy for the prevention of heterosexually acquired HIV infection in men. Significant available funding should allow the situation to evolve quickly. At the same time, research goes on in order to know more about the effects and to facilitate the generalization of this prevention mean which is a great hope for southern Africa.