Les kératines : un autre regard sur la biologie de la peau

Abstract

La résistance aux frictions mécaniques répétées que subit la peau est en partie assurée par un réseau protéique filamenteux supracellulaire composé de kératines. Le rôle structural de ces protéines, indispensable à la cohésion et à l’intégrité des tissus épithéliaux, a été confirmé ces dernières années par la caractérisation d’un nombre croissant de maladies dues à des mutations localisées au niveau de leurs gènes. Récemment, des travaux portant sur la cicatrisation et le développement embryonnaire de la peau ont permis d’apporter un éclairage nouveau sur la fonction de ces protéines. Loin de jouer uniquement un rôle cyto-architectural, elles pourraient avoir une fonction beaucoup plus subtile en participant à la différenciation des épithéliums. Ainsi, l’étude des kératines, et en particulier des kératines K6, K16 et K17, est en passe de changer significativement notre regard sur la biologie de la peau.

The remarkable ability of skin epithelia to maintain their integrity in the face of repeated mechanical stress résides in part in an intricate network of keratin filaments located in the cytoplasm of its constituent cells. The expérimental évidence in support of the crucial scaffolding function provided by keratin filament networks has grown steadily in the last décade, and inclu-de the study of several epithelial fragility disorders associated with inherited mutations affecting keratin gènes. More récent studies focused on keratin polymer function during embryonic skin development and the wound repair response in adult skin. Their outcome sug-gests that keratins, and more particularly K6, K16 and K17, may play additional, perhaps more subtle, rôles in epithelial differentiation. Sustained studies of keratin gènes and their proteins will undoudtedly continue to provide significant insights in the biology of skin and related complex epithelia.