Le codage de l’action : peut-on dissocier l’attention de l’intention ?

Abstract

L’attention et la préparation motrice sont deux processus intimement liés dans la vie de tous les jours. On peut cependant les dissocier au laboratoire pour en étudier les fondements neuronaux. Ce faisant, il a été mis en évidence que des neurones qui déchargent en relation avec l’attention ou avec la préparation motrice existent dans de nombreuses structures cérébrales chez le singe, notamment dans les cortex préfrontal et prémoteur. Examinées de près, ces deux régions se différencient, d’une part, par les proportions de neurones liés à l’un ou l’autre processus et, d’autre part, par l’information contenue dans ce qu’on appelle l’activité « préparatoire ». Celle-ci reflète des processus de sélection sensorielle dans le cortex préfrontal (attention/mémoire spatiale) et de sélection de l’action dans le cortex prémoteur. Deux régions du cortex prémoteur peuvent être distinguées en fonction de leur implication relative dans les processus d’attention: la région antérieure, dont la fonction s’apparente à celle du cortex préfrontal, et la région postérieure, à fonction plutôt motrice. Une étude en imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) indique que la spécialisation fonctionnelle au sein du cortex prémoteur dorsal est commune au singe macaque et à l’homme.

Attention and motor preparation are two intimately linked processes. However, they can be dissociated in the laboratory in order to study their neuronal basis. Behavioral neurophysiology has thus shown that neurons that discharge in relation with attention or with motor preparation (or intention) exist in a variety of brain regions in the monkey, especially the prefrontal and premotor cortices. When examined more carefully, these two regions appear different in both the proportion of cells that respond during attention versus intention, and in the information coded in the so-called «preparatory activity». This activity reflects sensory selection in the prefrontal cortex (spatial attention/memory), motor selection in the premotor cortex. Furthermore, two regions in the dorsal aspect of premotor cortex can be distinguished on the basis of their relative involvement in attention: a rostral (anterior) region, functionally close to prefrontal cortex, and a caudal one, which appears functionally close to motor cortex. Using an experimental design derived from monkey experiments, a functional magnetic resonance imaging (fMRI) study recently indicated that the functional specialization within the premotor cortex is similar in monkey and man.