Le développement du système nerveux : de la mouche au poisson, du poisson à l’homme…

Abstract

Le système nerveux des vertébrés est bien plus complexe, et moins facile d’approche, que celui d’organismes modèles comme la mouche et le nématode. Dans cet article, nous présentons un système sensoriel de vertébré de structure simple, accessible à l’expérimentation, et approprié pour une étude génétique: la ligne latérale du poisson zèbre. Notre travail récent sur le développement de ce système a mis en évidence le rôle majeur joué par les migrations cellulaires et nous a permis de montrer que certains des facteurs contrôlant ces migrations sont semblables aux facteurs responsables de la formation de métastases dans certains types de cancers humains. Ce parallélisme illustre une fois de plus la remarquable conservation des mécanismes du développement et des gènes qui les sous-tendent dans tout le règne animal.

The nervous system of vertebrates is more complex and less tractable than that of current model organisms such as the fly and the nematode. Here we present a vertebrate sensory system which is structurally simple, experimentally accessible and genetically suitable: the lateral line of the zebrafish. We review our recent work on the development of this system, with a particular emphasis on the migration events that shape the pattern of sense organs. Some of the factors involved in these migration events turn out to be similar to the factors that direct the formation of metastases in specific types of human cancers, illustrating once again the remarkable conservation of developmental mechanisms and genes throughout the animal kingdom.