Il y a cinquante ans, John Bonica fondait l’International Association for the Study of Pain (IASP), la Société internationale d’étude de la douleur. Jeune interne, j’ai assisté au premier congrès de la Société en 1975. Je me suis spécialisé dans le traitement de la douleur et c’est toujours mon domaine d’activité. Cette période a été un bouleversement puisque la douleur est passée du statut de symptôme à celui de domaine majeur de la santé. Une des premières actions de l’IASP a été de définir la douleur par la description que pouvait en faire le patient. La douleur est un phénomène subjectif, son traitement nécessite une double approche, sur la sensation et sur la perception du patient. Il fallait développer des structures multidisciplinaires pour son traitement, ce qui était révolutionnaire à cette époque. Cela ne s’est pas fait sans difficulté en France. La douleur chronique a été individualisée, nécessitant des traitements particuliers. Les recherches ont démontré l’importance des systèmes de contrôle sur la douleur et de leurs perturbations. J’ai été témoin de ces évolutions et je rapporte comment cela a transformé nos activités cliniques et quels en ont été les enjeux.Pain: 50 years of experience. Fifty years ago, John Bonica founded the International Association for the Study of Pain (IASP). As a young medical intern, I attended the first IASP Congress in 1975. I am still in public practice and, as always, involved in the field’s progress in treating pain. In 1975, the field was in the midst of an upheaval, with pain moving from being the status of a symptom to that of a major area of health. One of the first things IASP did was to define the pain according to the patient’s description. Pain is a subjective phenomenon, and treatment requires a dual approach – first on the sensation and then on the patient’s perception of it. The field then needed to develop multidisciplinary structures -- a revolutionary move at that time and not easy to do in France. Since then, however, chronic pain has been individualized, with specific treatments required for each patient. Research has shown the importance of pain control systems and their disruption. I have witnessed these developments, reporting on how they have transformed our clinical activities and shown what the challenges have been. The field of pain continues to make progress, with the development of neuromodulation and the personalized approach placing patients at the forefront of their treatment.