La levure modèle et outil… aussi pour la recherche thérapeutique

Abstract

La levure a été utilisée de façon empirique pendant des millénaires pour la panification et la fermentation des sucres en alcool. C’est seulement à partir de 1857 que Louis Pasteur décrit le microorganisme à l’origine de ces deux activités agroalimentaires majeures. Dès lors, les souches de levure ont pu être sélectionnées et modifiées sur une base rationnelle pour optimiser leurs usages agroalimentaires, permettant ainsi l’essor de la levure comme modèle biologique eucaryote. Cette utilisation a conduit à de très nombreuses découvertes de biologie cellulaire fondamentale. Depuis une vingtaine d’années, la levure est également utilisée comme modèle et outil pour la santé humaine. Ces approches s’étendent de la production de molécules thérapeutiques à la recherche de candidats-médicaments et de sondes chimiques, en passant par la mise au point de tests diagnostiques et la découverte de nouvelles cibles thérapeutiques. Cette utilisation de la levure en chémobiologie fait l’objet de la présente revue.

Yeast has been used for thousands of years as a leavening agent and for alcoholic fermentation, but it is only in 1857 that Louis Pasteur described the microorganism at the basis of these two tremendously important economic activities. From there, yeast strains could be selected and modified on a rational basis to optimize these uses, thereby also allowing the development of yeast as a popular eukaryotic model system. This model led to a cornucopia of seminal discoveries in cell biology. For about two decades yeast has also been used as a model and a tool for therapeutic research, from the production of therapeutics and the development of diagnostic tools to the identification of new therapeutic targets, drug candidates and chemical probes. These diverse chemobiological applications of yeast are presented and discussed in the present review article.