Promesses et impasses de la localisation cérébrale au XVIIe siècle

Abstract

En 1665, dans un discours qui fera date, Niels Steensen dresse un tableau sévère de l’anatomie cérébrale : truffées d’erreurs topographiques, sources de confusions fonctionnelles, les descriptions du cerveau alors les plus en vogues ne permettent pas de comprendre les relations corps-esprit. Pour que l’anatomie du cerveau accomplisse enfin ses promesses, il faut selon Niels Steensen qu’elle amorce une réforme radicale, tout à la fois technique, lexicale et institutionnelle.

Niels Steensen’s Discours sur l’anatomie du cerveau (1665) provides a severe but important criticism of the anatomy of the brain. It demonstrates that the descriptions of the brain then in vogue are full of topographical errors and based on fanciful hypotheses on cerebral functions. For this reason, they do not allow us to understand the mind-body relationships. To fulfill its promises, the anatomy of the brain has to initiate a reform program which involves technical, lexical, and institutional aspects.