L’étude de Framingham. Quel rôle dans l’histoire de l’épidémiologie des facteurs de risque ?

Abstract

L’« épidémiologie des facteurs de risque » constitue un tournant dans l’histoire de l’épidémiologie au milieu du xxe siècle. L’identification de « facteurs de risque » de maladie est le cœur de cette épidémiologie étiologique. Or, ce concept apparaît comme chargé d’ambiguïtés et l’épidémiologie des facteurs de risque fait aujourd’hui l’objet de critiques comme étant trop centrée sur le niveau individuel au détriment du niveau populationnel et trop focalisée sur le calcul de risques relatifs. Cet article propose un détour par l’histoire de l’enquête prospective cardiovasculaire de Framingham qui débute en 1947, souvent considérée comme emblématique de cette épidémiologie, pour tenter d’apporter un éclairage sur ces ambiguïtés et ces critiques.

At the middle of the 20th century, the “risk factor epidemiology” is a turning point in the history of epidemiology. The concept of risk factor is at the core of a new form of causal epidemiology. Yet this concept is ambiguous and the risk factor epidemiology is today criticized as too individualistic and as inducing risk relativism. Through a history of Framingham Heart Study, a cardiovascular cohort study that began in 1947 and that is often seen as emblematic of the “risk factor epidemiology”, this paper aims at lightening these ambiguities and criticisms.