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Med Sci (Paris). 2013 January; 29(1): 22–25.
Published online 2013 January 25. doi: 10.1051/medsci/2013291007.

Vers un vaccin universel contre la grippe ?

Cyrille Dreyfus1*

1Départment de biologie moléculaire, The Scripps research institute, 10550 North Torrey Pines Road, La Jolla, CA 92037, États-Unis
Corresponding author.

MeSH keywords: Anticorps neutralisants, métabolisme, Antigènes viraux, composition chimique, immunologie, Hémagglutinines, Humains, Virus de la grippe A, Virus influenza B, Vaccins antigrippaux, Grippe humaine, prévention et contrôle

 

Le virus de la grippe (influenza virus) est responsable d’infections du système respiratoire chez l’homme causant le décès de plus de 250 000 patients lors des épidémies saisonnières et dont le coût annuel est estimé à plusieurs milliards d’euros [ 1]. Tous les 10 à 50 ans, des pandémies émergent. Au cours du siècle dernier, la « grippe espagnole » (virus H1N1) de 1918 et les autres pandémies de 1957 (H2N2), 1968 (H3N2) et 2009 (H1N1) ont fait entre 50 et 100 millions de victimes dans le monde.

La diversité génétique des virus de la grippe, un frein au développement d’un vaccin universel

La grippe est causée par des virus à ARN de trois genres différents appartenant à la famille des Orthomyxoviridae, désignés par les types A, B et C. Les virus de type A sont responsables des pandémies du siècle dernier, les virus de types A et B sont impliqués dans les épidémies saisonnières. Les virus de type C ne causent, le plus souvent, qu’une infection modérée, et ne sont pas associés à des épidémies. Par conséquent, le développement de stratégies thérapeutiques pour combattre les infections par les virus influenza A et B représente un enjeu majeur.

Un des principaux freins au développement d’un vaccin universel contre la grippe est la capacité du virus à modifier son profil antigénique en mutant les gènes codant pour ses glycoprotéines de surface, cibles des anticorps, ce qui lui permet ainsi d’échapper au système immunitaire de l’hôte. Cette stratégie de diversification génétique est partagée également par d’autres types de virus, tels que le VIH (virus de l’immunodéficience humaines) et le virus de l’hépatite B [1]. Cependant, en dépit de l’hypervariabilité dans la séquence primaire de ces antigènes de surface, des contraintes fonctionnelles peuvent sévèrement restreindre la variabilité du virus au niveau de régions clefs. Ces régions, nécessaires à l’infection de la cellule hôte par le virus, représentent des cibles de reconnaissance pour les anticorps neutralisants.

Au cours de la dernière décennie, beaucoup d’efforts ont été déployés afin d’isoler et de caractériser des anticorps capables de neutraliser différents sous-types de virus influenza A (bnAb, broadly neutralizing antibodies) [ 26]. Nos travaux, publiés récemment dans Science et fruits d’une collaboration entre le Wilson laboratory du Scripps research institute, le Crucell vaccine Institute et l’université de Hong Kong [ 3], identifient plusieurs anticorps capables de neutraliser différents sous-types de virus de la grippe B. Parmi ceux-ci, CR9114 est capable de neutraliser les virus de la grippe A et de la grippe B. L’isolement et la caractérisation structurale de tels anticorps complexés à  l’hémagglutinine, le principal antigène de surface du virus, ouvrent de nouvelles perspectives pour le développement d’un vaccin universel et de nouveaux antiviraux pour le traitement de la grippe.

L’hémagglutinine : cible des anticorps neutralisants

Les virus influenza A sont divisés en sous-types en fonction des propriétés antigéniques de leurs glycoprotéines de surface : l’hémagglutinine (HA) et la neuraminidase (d’où leur dénomination familière HxNx). Les HA sont elles-mêmes divisées en deux groupes majeurs, rassemblant au total 17 HA (Figure 1A). Les virus influenza B ne ségrègent pas en sous-types, mais leur évolution est caractérisée par la cocirculation de deux lignées possédant des caractéristiques génétiques et antigéniques différentes (Figure 1B) [ 7]. L’HA, une glycoprotéine antigénique présente à la surface du virus de la grippe, est nécessaire à l’attachement du virus aux acides sialiques présents à la surface de la cellule cible, ainsi qu’à la fusion de la membrane virale et de la membrane cellulaire après endocytose (Figure 2). L’HA est la cible principale des anticorps et constitue donc une composante clef pour la production d’un vaccin contre la grippe. Aujourd’hui, les vaccins saisonniers sont composés des souches dominantes des sous-types H1 et H3 du virus influenza A et de la souche dominante du virus influenza B en circulation, et permettent d’induire une réponse immunitaire efficace contre les épidémies saisonnières. Cependant, les constantes mutations - antigenic drift - des virus en circulation nécessitent le renouvellement des vaccins tous les ans. Dans le cas d’une pandémie, la production d’un vaccin prendrait plusieurs mois à partir de l’émergence du virus. De ce fait, des stratégies de prévention ou de traitement permettant de couvrir un large spectre de souches représentent un véritable enjeu.

Anticorps neutralisant le virus grippal

Différentes équipes de recherche, dont la nôtre, ont récemment décrit des anticorps monoclonaux humains capables de neutraliser différents sous-types du groupe 1 et/ou du groupe 2 des virus influenza A (Figure 1) [2, 46, 8]. Jusqu’à aujourd’hui, moins d’attention avait été portée aux virus influenza B, probablement parce qu’ils n’infectent pas les oiseaux aquatiques, réservoir clé pour l’émergence des pandémies. Cependant, tous les 2 à 4 ans, les virus influenza B sont les principaux responsables d’épidémies saisonnières et causent plus de victimes que les virus H1N1 saisonniers d’influenza A  [ 9].

Dans notre équipe, afin d’identifier des anticorps monoclonaux capables de neutraliser les virus influenza B, nous avons construit - en utilisant la technique du phage display - une banque d’anticorps provenant de lymphocytes B issus de donneurs récemment vaccinés. Les phages recombinants étaient sélectionnés sur leurs capacités de liaison à des HA provenant de virus influenza A et B, puis à des HA provenant des deux lignées de virus influenza B. Deux immunoglobulines, CR8033 and CR8071, capables de reconnaître les HA des deux lignées d’influenza B, ainsi qu’un anticorps, CR9114, capable de se lier à l’ensemble des différentes HA des virus influenza A et B testés, ont ainsi été identifiés.

CR8033 et CR8071 neutralisent les virus influenza B

Les études structurales réalisées par cristallographie aux rayons X et par microscopie électronique nous ont permis d’identifier les épitopes reconnus par CR8033 et CR8071 (Figure 3). Ces deux anticorps reconnaissent des régions hautement conservées au niveau de la tête globulaire de l’HA. CR8033 se lie au niveau du site de liaison aux récepteurs, alors que CR8071 reconnaît un épitope à la base de la tête globulaire de l’HA (Figure 3). Afin d’évaluer l’efficacité de ces anticorps, nous avons inoculé chez des souris un virus représentatif de chacune des lignées du virus influenza B à des doses normalement létales. Ces tests révèlent que ces anticorps confèrent à ces souris une protection à la fois prophylactique et thérapeutique contre les virus influenza B.

Alors que les anticorps reconnaissant la tête globulaire des virus influenza A neutralisent ces derniers en empêchant la fixation de l’HA aux acides sialiques de la cellule hôte, les deux anticorps que nous avons mis en évidence utilisent un autre mécanisme de neutralisation. En présence de CR8033 et CR8071, le virus est capable d’infecter la cellule et d’y répliquer son matériel génétique, mais sa propagation est bloquée. Nous avons donc testé la capacité de ces anticorps à bloquer la libération de nouvelles particules virales. De fait, ces anticorps empêchent la création de nouvelles particules virales lors du bourgeonnement à la surface des cellules hôtes. Ce mécanisme ressemble à celui du Zanamivir, un inhibiteur de la neuraminidase qui bloque la libération de nouvelles particules virales à la surface des cellules infectées [ 10].

CR9114 neutralise les virus influenza A et B

L’anticorps monoclonal CR9114 cible une région similaire à celle reconnue par les bnAb identifiés récemment (CR6261, F10 et FI6) [2, 4, 6]. Cette région hautement conservée se situe au niveau de la partie de l’HA proche de la membrane appelée stem 1, (Figure 3). Contrairement aux précédents anticorps, CR9114 reconnaît un épitope conservé non seulement chez tous les virus influenza A, mais aussi chez les virus influenza B. L’analyse des déterminants moléculaires de l’interaction entre CR9114 et l’HA nous a révélé comment, via son mode de liaison, CR9114 est capable de neutraliser une telle diversité de virus [3].

Les anticorps reconnaissant cette région de l’HA neutralisent le virus par un mécanisme nouveau, en bloquant le changement conformationnel de l’HA nécessaire à la fusion de la membrane virale avec celle de l’endosome durant le processus d’entrée du virus. Des tests in vitro de microneutralisation réalisés avec CR9114 sur des virus influenza A nous ont permis de confirmer ce mécanisme. En revanche, ce mécanisme n’a pas pu être détecté chez les virus influenza B. De récentes études ayant montré l’importance des fonctions effectrices des anticorps [2, 11], nous avons testé la capacité de CR9114 à protéger des souris contre des doses létales de différents virus influenza A et B. Pour toutes les souches testées, CR9114 confère aux souris une résistance vis-à-vis des virus. Ces résultats confirment l’importance des fonctions effectrices des anticorps, lesquelles avaient peut-être été jusqu’alors sous-estimées. Ils indiquent aussi que la neutralisation in vitro n’est pas prédictive de la neutralisation in vivo. Ces différences de neutralisation par CR9114 peuvent s’expliquer par la différence d’affinité de cet anticorps pour les différents HA.

Une future thérapie universelle contre la grippe ?

L’identification et la caractérisation d’anticorps monoclonaux capables de neutraliser l’ensemble des virus influenza B nous rapprochent d’une thérapie universelle contre la grippe. En particulier, un vaccin capable d’induire la production d’anticorps ciblant le même épitope que CR9114 pourrait permettre une protection à long terme contre la plupart des virus influenza A et B.

L’enjeu consiste maintenant à tirer parti de l’incroyable quantité d’informations disponibles sur les anticorps neutralisants pour développer et améliorer les thérapies vaccinales contre la grippe. À court terme, les anticorps eux-mêmes peuvent être utilisés dans une approche d’immunothérapie passive. L’étude structurale des sites de vulnérabilité du virus et des sites d’interactions antigène-anticorps fournit des informations clés pour le développement de molécules antivirales et la conception de petites molécules thérapeutiques. Par exemple, des protéines telles que HB36 et HB80 [ 12, 13], qui imitent les interactions de l’anticorps CR6261 avec son épitope, ont récemment été développées. Ces protéines sont capables de reconnaître différentes HA et représentent une stratégie alternative aux thérapies à base d’anticorps.

Les travaux récemment présentés par notre équipe montrent que, bien que loin d’être atteinte, la production d’un vaccin universel contre la grippe n’est peut-être plus un fantasme. L’identification et la caractérisation d’anticorps neutralisant un large spectre d’HA sont une première étape. Les difficultés consistent maintenant à développer des stratégies permettant de stimuler les cellules B produisant des anticorps similaires à CR9114 et d’orienter la neutralisation, non pas vers les régions immunodominantes de l’HA, mais vers celles hautement conservées, qui représentent le talon d’Achille dans la défense du virus.

Liens d’intérêt

L’auteur déclare n’avoir aucun lien d’intérêt concernant les données publiées dans cet article.

 
Footnotes
1 Stem (en français tige) correspond à la partie basale de l’hémagglutinine proche de la membrane et située sous la tête globulaire.
References
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