Il nous a semblé important en 2007 de réaliser un numéro thématique de Médecine/Sciences centré sur la vaccination et de rassembler ainsi les auteurs francophones parmi les plus impliqués dans le domaine. En effet, cette thématique se situe dans la parfaite logique de la revue : faire état des innovations scientifiques récentes tout en définissant leurs applications médicales immédiates et potentielles et proposer, en parallèle, une réflexion de santé publique et donc de société. Par ailleurs, cette thématique, traditionnellement confiée presque exclusivement aux pédiatres, a pris une place considérable dans le monde de l’infectiologie et de la médecine modernes au point même de considérer le concept actuel de « vaccinologie » comme une spécialisation à part entière. Le développement des vaccins, et, plus largement, de la vaccinologie, représente un enjeu majeur au niveau individuel et collectif : prévention des maladies infectieuses classiques et des maladies potentiellement émergentes permettant de réduire morbidité et mortalité ; contribution à la maîtrise de la résistance bactérienne via par exemple la vaccination anti-pneumococcique chez l’enfant, voire prévention du cancer, hépatocarcinome, par la vaccination contre le virus de l’hépatite B, ou carcinome du col de l’utérus avec le vaccin contre les infections à papillomavirus.
Pour préfacer ce numéro thématique, l’Éditorial de Philippe Sansonetti, de l’Institut Pasteur, représente un véritable plaidoyer pour la reconnaissance et le développement d’une nouvelle vaccinologie.
Parmi les innovations scientifiques ont ainsi été abordées dans ce numéro : les perspectives vaccinales utilisant l’originalité de la réponse immunitaire muqueuse par Fabienne Anjuère et Cécil Czerkinsky ; les nouvelles voies d’administration des vaccins, intradermique, épidermique et muqueuse, dont le but est d’améliorer la présentation de l’antigène et donc de susciter une meilleure réponse immunitaire à la vaccination chez les sujets immunocompétents ou présentant un déficit immunitaire par François Denis et son équipe du CHU de Limoges ; enfin, les nouvelles technologies mises au point pour le développement de nouveaux vaccins, vaccins ADN, vecteurs vivants, protéine recombinante et peptides par Claude Leclerc de l’Institut Pasteur.
Plusieurs aspects de vaccinologie en santé publique ont été développés : le rapport bénéfice-risque de l’introduction d’un nouveau vaccin par Thomas Hanslik de l’Hôpital Ambroise Paré (Boulogne), avec, comme exemple, le vaccin anti-varicelle ; les conséquences sur l’épidémiologie d’une maladie infectieuse - ici la coqueluche - de l’utilisation d’un vaccin par Nicole Guiso de l’Institut Pasteur. Enfin, il nous a semblé original, non pas tant de reprendre le détail des recommandations vaccinales françaises ou internationales (OMS) régulièrement actualisées, notamment dans le Bulletin Épidémiologique Hebdomadaire pour la France, mais d’expliquer au lecteur par quelles instances (organismes responsables) et sur quelles bases épidémiologiques celles-ci sont élaborées. Ainsi, Daniel Lévy-Bruhl de l’Institut de Veille Sanitaire a-t-il abordé les principes des recommandations vaccinales françaises parallèlement à la présentation des objectifs vaccinaux de l’OMS par Philippe Duclos et Jean-Marie Okwo-Bele.
Parmi les nouvelles applications immédiates de la vaccination, nous avons délibérément choisi de n’en aborder que deux : la vaccination des professions exposées qui pose la question de la vaccination « altruiste » par Dominique Gendrel de l’Hôpital Saint Vincent de Paul, et la présentation de deux nouveaux vaccins développés pour le grand enfant et l’adulte, rédigée par l’équipe d’Odile Launay du Centre d’Investigation Clinique Cochin-Pasteur, première structure de recherche clinique reconnue en France dans le domaine de la vaccinologie.
Anne-Marie Moulin, du CNRS, en s’appuyant sur l’analyse historique, décrit l’interaction entre structuration ou, malheureusement, destructuration des États et mise en place, ou suppression, des politiques vaccinales.
Le lecteur initié trouvera, nous l’espérons, dans ce numéro de Médecine/Sciences, une synthèse actualisée de qualité en langue française sur la vaccination. Puisse le lecteur de M/S non spécialiste de « vaccinologie » percevoir l’intrication étroite dans cette discipline entre prévention individuelle et collective des maladies infectieuses, et l’absolue nécessité d’un lien fort entre médecine et sciences pour progresser.