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Med Sci (Paris). 2006 March; 22(3): 301–307.
Published online 2006 March 15. doi: 10.1051/medsci/2006223301.

Activité dominante négative des protéines p53 mutées

Walid Dridi,1 Kada Krabchi,1 Macoura Gadji,1 Josée Lavoie,1 Marc Bronsard,1 Raouf Fetni,2 and Régen Drouin1*

1Service de Génétique, Département de Pédiatrie, Faculté de médecine et des sciences de la santé, Université de Sherbrooke, 3001, 12e avenue Nord, Sherbrooke (Québec), J1H 5N4, Canada
2Service de Cytogénétique, Département de Pathologie, Hôpital Sainte-Justine, 3175, chemin de la Côte-Sainte-Catherine, Montréal (Québec), H3T 1C5, Canada
Corresponding author.
 

Parmi les multiples fonctions biologiques du gène suppresseur de tumeur p53 (Figure 1A), on retiendra celle de régulateur de l’expression de gènes cruciaux du cycle cellulaire, de la réparation des altérations de l’ADN génomique, de l’angiogenèse, de la sénescence ou encore celle de la mort cellulaire programmée. Dans certaines conditions de dommages à l’ADN ou de stress cellulaires (hypoxie, dépolymérisation du fuseau mitotique…), la protéine p53 (Figure 1B) est séquestrée dans le compartiment nucléaire. Cette stabilisation nucléaire conduit à une accumulation de la protéine p53 et à une activation de ses fonctions transcriptionnelles. L’activité de p53 repose sur l’importance du pouvoir transactivateur qu’elle exerce sur un grand nombre de gènes tels que p21, MDM2, GADD45, BAX, XPC, XPE et 14-3-3σ [ 1]. Son activité transcriptionnelle a des conséquences diverses qui vont de l’arrêt de la croissance cellulaire à l’induction apoptotique. Ainsi, le rôle de p53 durant la transcription revêt une importance capitale dans la carcinogenèse et la progression néoplasique. La fonction onco-suppressive de p53 implique sa fixation spécifique à l’ADN. Elle joue un rôle crucial dans les processus de réparation des dommages à l’ADN. Dans certaines cellules cancéreuses où la protéine p53 est inactive, le point de contrôle G1/S du cycle cellulaire est défectueux, entraînant une croissance cellulaire anarchique [ 2].

L’inactivation d’un gène suppresseur de tumeur, telle que l’expose le modèle de Knudson, implique l’inactivation séquentielle des deux allèles. Le premier allèle serait inactivé par une mutation ponctuelle tandis que le second le serait par une délétion ou une insertion. L’altération du gène p53 est loin de répondre à ce modèle et obéit plutôt à une « logique inactivatrice » qui lui est particulière. La protéine p53 peut être inactivée par de nombreux mécanismes, notamment par l’un d’entre eux : l’effet de dominance négative des p53 mutées. Il s’agit de la capacité que possèdent les monomères p53 mutés de se lier et d’inactiver les monomères p53 sauvages (Figure 1C). Cet effet constitue l’un des principaux phénomènes qui participe à l’inactivation de p53 d’où son importance dans les cellules tumorales hétérozygotes pour le gène p53 (la majorité des cancers humains sont constitués de cellules coexprimant les allèles tant mutés que sauvages du gène p53). Au sein de ces cellules, l’effet dominant négatif peut devenir l’élément déclencheur de l’inactivation de la protéine issue de la copie sauvage de l’allèle de p53. À ce titre, le rôle de p53 dans la carcinogenèse cutanée constitue un exemple éloquent pour illustrer ce phénomène. La peau possède un mécanisme induit par p53 qui rétablit les dommages subis par l’ADN et lui permet d’éviter la formation de cellules transformées (kératinocytes p53 −/−) (Figure 2). Cette fonction a valu à p53 le qualificatif de « gardien du tissu » [ 3].

Causes et conséquences de l’altération de l’expression de p53

L’altération du gène p53 se retrouve dans plus de la moitié des cancers humains [ 4] et son domaine central (102-292) regroupe à lui seul 90 % des mutations. L’inactivation de p53 est souvent causée par des mutations ponctuelles faux-sens de certains codons clés [4], particulièrement les codons 175, 248 et 273. Ces derniers sont considérés comme les codons les plus fréquemment mutés de la séquence génique de p53 et sont en cause dans l’émergence de nombreux cancers [ 5].

Parmi les divers mécanismes d’inactivation du gène p53 et de sa protéine qui ont été décrits, précisément dans le sens d’une perte de leur fonction, nous en évoquerons six qui nous paraissent les plus importants :

  • l’inactivation du gène p53 par délétion d’un ou de ses deux allèles qui réduit ou inhibe la formation du tétramère et conduit à une diminution de l’expression des gènes cibles ;
  • l’inactivation de la protéine p53 par :
    • mutations non-sens et mutations au sein du site d’épissage produisant des protéines tronquées incapables de s’oligomériser ;
    • mutations faux-sens des acides aminés du domaine central. Ces acides aminés substitués peuvent se répartir en deux groupes : un premier groupe comprenant les résidus engagés dans le maintien de la structure tridimensionnelle du domaine de liaison à l’ADN et un second groupe comprenant les résidus en contact direct avec l’ADN [6]. Ces deux catégories de mutations contribuent de façon directe à la génération de protéines pour lesquelles la capacité de liaison à l’ADN est abolie de façon partielle, voire totale ;
    • sa liaison avec certaines protéines virales telles que la protéine E6 du papillomavirus humain (HPV16 et 18) et l’antigène T du virus simien 40 (SV40) [ 7] ;
    • sa voie de signalisation qui peut être perturbée par altération de l’expression du gène MDM2 (double-minutes) qui est surexprimé et/ou amplifié [ 8] ;
    • défaillance des mécanismes de sa translocation conduisant de façon concomitante à sa séquestration cytoplasmique anormale et à son exclusion nucléaire [ 9].

Des formes particulières de mutations de p53 peuvent être à l’origine de mutants « gain de fonction ». La présence de ces mutants au sein des cellules engendre un phénotype nouveau. Ces dernières acquièrent de nouvelles fonctions normalement absentes chez les cellules avec la protéine p53 sauvage. Ces mutants « gain de fonction » disposent d’une activité dominante positive et peuvent prendre part à des processus oncogéniques [ 10]. On peut présenter comme exemple de cette activité dominante positive qui provient des mutations faux-sens, les protéines p53 mutées. Celles-ci peuvent en effet stimuler l’expression du gène MDR-1 (gène de résistance multiple aux drogues) laquelle est physiologiquement inhibée par la protéine p53 sauvage [ 11]. De récentes études in vivo faites sur des modèles murins ont prouvé avec clarté la validation du concept gain of fonction. Ces travaux montrent que sous certaines conditions physiologiques, l’expression du gène p53, porteur de mutations ponctuelles faux-sens, va au-delà de la simple perte de fonction de p53 et qu’elle augmente considérablement le potentiel oncogénique des cellules tumorales [ 12].

Les protéines p53 mutées peuvent également manifester un autre type d’activité dominante, plus communément appelée activité dominante négative. Celle-ci se manifeste par la capacité que possède la p53 mutée de se lier à p53 sauvage et à l’inactiver. Normalement, la p53 est active sous la forme d’un complexe homotétramérique (Figure 3 A et B) [ 13]. Cependant, certaines études montrent que la protéine p53 sauvage forme des complexes hétérotétramériques avec les protéines p53 mutées [ 14]. Ces dernières peuvent adopter deux conformations spatiales, l’une mutée et l’autre native. L’association des protéines p53 mutées avec les protéines p53 sauvages au sein du complexe hétérotétramérique entraîne les sous-unités p53 sauvages à adopter une conformation spatiale mutante [ 15]. Cette nouvelle conformation tridimensionnelle constitue un des mécanismes de l’activité dominante négative des protéines p53 mutées.

Dominants négatifs et facteurs de régulation

L’inactivation de p53 sauvage par des mutants dominants négatifs est tributaire de plusieurs facteurs, notamment l’environnement cellulaire [ 16], la stabilité protéique, le ratio sous-unités p53 sauvages/sous-unités mutantes au sein du complexe hétérotétramérique, la conformation spatiale adoptée par les protéines mutantes, la fonctionnalité du domaine de tétramérisation [ 17] et la nature du stimulus induisant p53 [ 18].

Chaque type cellulaire possède ses propres caractéristiques, par exemple des facteurs intrinsèques et des voies de signalisation spécifiques. L’environnement et la nature des cellules influencent en grande partie l’effet dominant négatif des p53 mutées [16].

Des expériences de cotraduction ont montré que l’inhibition de l’activité des sous-unités p53 sauvages était dépendante de la dose du mutant Arg273Leu [17]. Il apparaît donc, qu’une augmentation du nombre de sous-unités mutantes conduit à une inhibition de l’activité de la protéine p53 sauvage. Ce phénomène souligne l’importance de ce ratio quant à la détermination de la part occupée par l’activité dominante négative des protéines p53 mutées (Figure 4A).

L’analyse de la structure tridimensionnelle des p53 mutées (Figure 4B) a permis de montrer que le mutant Arg175His présente d’importantes modifications conformationnelles faisant de lui un mutant structural [6]. En se liant aux sous-unités sauvages de p53, ce mutant les conduit à adopter une conformation spatiale mutante qui rend le complexe tétramérique incapable de se lier spécifiquement à sa séquence d’ADN. Cette restriction est imputable à l’activité dominante négative. Par opposition au mutant Arg175His, les mutants Arg273His, Arg273Leu et Arg248Trp possèdent une conformation spatiale native, à tout le moins une conformation qui se rapprocherait de celle de la protéine p53 sauvage [6].

Les mutations situées dans le domaine de tétramérisation ne représentent qu’un faible pourcentage de l’ensemble des mutations décrites. Cependant, toute mutation de cette sorte conduit les sous-unités mutées à perdre leur capacité de liaison aux sous-unités sauvages, induisant une perte de la capacité à former les complexes hétérotétramériques nécessaires pour exercer leur effet dominant négatif [ 19]. Le rôle du domaine de tétramérisation fonctionnel apparaît donc indispensable à l’activité dominante négative des protéines p53 mutées (Figure 4C).

Le traitement par les inhibiteurs de formation du fuseau mitotique (nocodazole et colcémide) des clones mutants 175His et 143Ala n’empêche pas leur progression dans le cycle cellulaire. En revanche, la lignée mutante 273His montre un arrêt post-métaphasique en G1 (arrêt de la reduplication de l’ADN, stade 4N ADN). Le mutant 273His peut se comporter comme la lignée sauvage LoVo (p53+/+ ) après un traitement par les inhibiteurs de formation du fuseau mitotique [18]. Le comportement de ce mutant s’expliquerait par la conformation native qu’il adopte. Pocard et al. ont étudié la réponse de p53 et p21 aux radiations ionisantes utilisées comme stimulus sur ces mêmes lignées cellulaires [ 20]. Ils ont constaté que les clones mutants 175His et 273His continuent leur progression dans le cycle cellulaire ; en revanche, ils ont observé que la lignée mutante 143Ala montre un arrêt post-métaphasique en G1. Les résultats de ces deux études suggèrent que la nature du stimulus pourrait être un facteur qui impose l’activité dominante négative des protéines p53 mutées.

Caractéristiques des mutants les plus fréquents de la protéine p53

Lorsque la composante majoritaire au sein du complexe tétramérique est la sous-unité mutée p53-273His, la conformation spatiale adoptée est alors native. Ce complexe peut avoir une activité transcriptionnelle résiduelle qui induirait l’expression de la protéine p21 [17]. Cette dernière induit l’arrêt du cycle cellulaire au stade G1 tétraploïde après traitement avec les inhibiteurs de formation du fuseau mitotique [18]. En revanche, cette lignée traitée aux radiations ionisantes ne montre pas d’arrêt en phase G1 tétraploïde [20]. Cette différence de réponse pourrait être liée à la nature du stimulus. Cependant, les mécanismes moléculaires qui sous-tendent ces réponses demeurent inconnus.

Le mutant Arg273Leu adopte une conformation spatiale native mais ne possède pas d’activité transcriptionnelle. Il est possible que les sous-unités p53 mutées au sein de ce complexe empêchent les sous-unités sauvages de se lier avec leurs éléments de réponse [ 21]. Les mécanismes moléculaires en jeu dans ce phénomène ne sont pas connus.

Le mutant Arg175His a une conformation spatiale mutante qui empêcherait sa fixation à son site de liaison à l’ADN. La conséquence immédiate est une absence totale d’activité transcriptionnelle [6]. C’est le cas d’une grande majorité des mutants p53 qui ne possèdent pas d’activité transcriptionnelle [ 22].

Le mutant Arg248Trp, malgré sa conformation spatiale native, ne peut pas se lier à son site de liaison à l’ADN. Ce phénomène expliquerait probablement l’absence d’activité transcriptionnelle [6]. La raison de ce comportement demeure inconnue.

Le mutant Val143Ala a une conformation spatiale mutante. Il présente un arrêt au stade G1 tétraploïde consécutif à un traitement par radiations ionisantes [20]. Cependant, les cellules porteuses de cette mutation continuent leurs progressions à travers le cycle cellulaire après un traitement par les inhibiteurs de formation du fuseau mitotique [18].

Nous voyons par ces exemples que le comportement de ces cinq mutants apparaît parfois en contradiction avec les résultats attendus. En effet, plusieurs points demeurent encore inexpliqués et exigent la compréhension d’autres mécanismes fonctionnels.

Après traitement des cellules par les inhibiteurs de formation du fuseau mitotique, le point de contrôle post-métaphasique semble dépendre de p53 sauvage, mais pas de l’activité transcriptionnelle de p53 mutée [ 23]. Cette étude permet de conclure à une perte de l’activité transcriptionnelle de p53 mutée qui continuerait cependant à assurer sa fonction de régulateur clé du cycle cellulaire. Par conséquent, d’autres mécanismes seraient à considérer. Les fonctions de la protéine p53 mutée ne semblent donc pas totalement abolies, mais seulement diminuées. La voie de signalisation p53/p21/pRb est perturbée, soulignant que les éléments en aval ou en parallèle à pRb seraient régulés par un signal indépendant de la transcription de p53. Ce signal, probablement transmis par le domaine p53 riche en proline, n’est pas nécessaire à l’activité transcriptionnelle de p53 [ 24]. Il est en revanche indispensable à l’arrêt de croissance en réponse à certains stimulus [ 25]. Il est également requis pour induire l’apoptose [24]. Par ailleurs, il a été montré que les résidus 73-143 de ce domaine interagissent directement avec le complexe hétérodimérique E2F/DP1 (famille de facteurs de transcription), inhibant son activité transcriptionnelle [ 26]. La compréhension des fonctions propres à ce domaine et sa portée dans l’arrêt post-métaphasique induit par les inhibiteurs du fuseau mitotique constituerait une étape importante dans la compréhension du rôle de p53 au cours du cycle cellulaire et au moment de la synthèse de l’ADN. L’ensemble de ces données est résumé dans le Tableau I.

Il est important de souligner l’existence d’activités dominantes négatives des protéines p53 mutées qui agissent indépendamment de la transcription et de l’expression de certains gènes. Dans leurs travaux, M. Mihara et al. [ 27] décrivent une activité dominante négative de mutants de p53 qui agissent par des mécanismes associant une localisation cytosolique et une interaction avec la mitochondrie [27]. Il est connu que la liaison de la protéine p53 sauvage avec les protéines BclXL et Bcl2 provoque la perméabilisation de la membrane mitochondriale externe. La perméabilisation de la membrane mitochondriale externe induit la libération du cytochrome C de la mitochondrie (espace intermembranaire) vers le cytosol, ce qui a pour effet le déclenchement de l’apoptose. Les cellules tumorales des mutants p53-273His et p53-175His sont incapables de former des complexes avec les protéines BclXL et Bcl2. Cependant, il y a un démarrage du processus de l’apoptose par l’intermédiaire de la libération du cytochrome C. Ces données suggèrent que ces mutants p53 possèdent une activité dominante négative indépendante de la transcription, associant une localisation cytosolique des protéines p53 mutées et leurs interactions avec la mitochondrie [27].

Intérêt thérapeutique

De multiples stratégies sont actuellement utilisées pour étudier p53 et ses voies de signalisations en œuvre dans la thérapeutique anticancéreuse. Dans la majorité des tumeurs, on constate une stabilisation de p53 mutée associée à son accumulation nucléaire, avec pour conséquence directe l’inhibition de la voie de dégradation dépendante de MDM2 [ 28]. Le niveau élevé de p53 mutée au sein des cellules cancéreuses, par rapport aux cellules saines, fournit une piste intéressante pour l’éclosion d’agents anti-prolifératifs. L’une des pistes de recherche que privilégie la compagnie ONYX Pharmaceuticals illustre clairement l’intérêt que suscite l’activité dominante négative des protéines p53 [ 29]. Les scientifiques de cette compagnie ont ciblé les cellules dont le taux de p53 mutées est élevé, associant ou pas des p53 sauvages, en utilisant l’adénovirus hybride ONYX-015. Cet adénovirus a été produit pour permettre une élimination ciblée restreinte aux cellules exprimant les protéines p53 mutées. Les cellules qui expriment la forme sauvage de la protéine ne sont pas affectées par la présence de ce virus. L’adénovirus qui se lie normalement à p53 est inactivé par une mutation, ce qui inhibe sa réplication dans les cellules contenant des protéines p53 fonctionnelles. En revanche, son potentiel réplicatif est conservé au sein des cellules cancéreuses ayant un gène p53 muté [ 30]. Les essais précliniques et cliniques sont prometteurs en vue de l’utilisation de ce virus pour le traitement des cancers de la tête et du cou. Toutefois, la spécificité exclusive de ce virus aux cellules qui expriment la forme mutée de p53 n’est pas encore prouvée d’une manière définitive [29].

Conclusions

Il est admis que la majorité des cancers humains sont constitués de cellules qui coexpriment l’allèle muté et l’allèle sauvage du gène p53. L’effet dominant négatif, qui se matérialise par la liaison et l’inactivation de la protéine p53 sauvage par la protéine p53 mutée, a en général pour conséquence la perte de la fonction p53. Selon le modèle de Knudson, la perte de la fonction normale d’un gène suppresseur de tumeur exige l’apparition successive de deux événements (mutation/délétion-insertion). Dans le cas particulier du gène p53, une mutation sur un allèle, par l’effet dominant négatif, va représenter à la fois le premier et le second événement du modèle de Knudson. L’inactivation de p53 peut survenir à différents stades de la carcinogenèse. La première mutation d’un allèle du gène p53 peut, par conséquent, contribuer au démarrage, à la promotion et à la progression du cancer et ce, en fonction du type cellulaire dans lequel la mutation est survenue. Dans cette perspective, de nouvelles stratégies thérapeutiques anticancéreuses ciblant p53 ou bénéficiant de la perte de son activité, pourraient être développées dans un proche avenir. Ces approches permettraient de concevoir de nouveaux outils diagnostiques et thérapeutiques.

 
Footnotes

Article reçu le 3 mai 2005, accepté le 29 septembre 2005.

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