Les cellules effectrices de l’immunité innée (cellules présentatrices d’antigènes, cellules natural killer [NK], polynucléaires neutrophiles) ont pour mission de détecter et d’écarter le danger dû à un pathogène avant que les effecteurs de l’immunité adaptative n’aient eu le temps de répondre spécifiquement. Cette mission est remplie par plusieurs familles de couples ligands-récepteurs, parmi lesquels les PRR (pattern recognition receptor), qui regroupent les récepteurs Toll-like (TLR). Ces PRR reconnaissent des motifs moléculaires exprimés par de nombreux agents infectieux, ou pathogen-associated mo-lecular patterns (PAMP). Ainsi, les macrophages et les cellules dendritiques reconnaissent ces PAMP comme des structures « étrangères », et déclenchent une réponse de l’hôte sous forme de l’activation de l’expression de cytokines et de molécules de costimulation, précédant la réponse immunitaire adaptative. Ce sont donc des récepteurs activateurs.

Seconde catégorie, le récepteur du mannose, les récepteurs scavenger, le récepteur du fragment Fc des immunoglobulines, ou les récepteurs du complément, sont plus spécialisés dans la phagocytose et l’élimination des agents susceptibles de déclencher une réponse inflammatoire.

Troisième catégorie, des récepteurs appartenant à la superfamille des immunoglobulines (Ig-SF), et à celle des lectines, capables de reconnaître des molécules endogènes ubiquitaires comme l’acide sialique, les molécules du CMH-I, CD47, CD200, sont aussi exprimés par les cellules de l’immunité innée. Ce sont des récepteurs « inhibiteurs », dont le domaine intracytoplasmique contient des motifs inhibiteurs (ITIM, immunoreceptor tyrosine based inhibition motif) qui recrutent des phosphatases (ciblant les tyrosines) empêchant ainsi le développement de toute réponse inflammatoire. Aussi, à l’état basal, le système immunitaire inné reçoit-il en permanence des signaux off. Mais dès lors qu’un agent infectieux est détecté, ces signaux off sont débordés par les signaux on induits par la mise en jeu des PRR.

Les gènes codant pour ces récepteurs inhibiteurs sont groupés dans des régions géniques qui comprennent également des gènes codant pour des isoformes activatrices de ces récepteurs. Ces dernières sont dépourvues de domaine de signalisation et doivent donc s’associer à des protéines adaptatrices (dont DAP12) contenant des motifs activateurs (ITAM, immunoreceptor tyrosine based activation motif), pour recruter des protéines tyrosine kinases entraînant ainsi l’activation cellulaire.

Au sein de l’Ig-SF, la famille TREM (triggering receptors expressed on myeloid cells) comprend au moins deux récepteurs activateurs, TREM-1 et TREM-2, et un récepteur inhibiteur, TLT1 [ 1, 2] (Figure 1).

Figure 1. Organisation des protéines transmembranaires (A) et des gènes codant pour les molécules TREM sur le chromosome 6 humain (B). À gauche, les récepteurs TREM sont schématisés avec leurs adaptateurs : DAP-12 dans le cas de TREM-1 et TREM-2. TREM-3 est un pseudo-gène. À droite, le cluster de gènes sur le chromosome 6. Les gènes codant pour le complexe majeur d’histocompatibilité sont situés au-delà du gène codant pour TLT-1.

Figure 1. Organisation des protéines transmembranaires (A) et des gènes codant pour les molécules TREM sur le chromosome 6 humain (B). À gauche, les récepteurs TREM sont schématisés avec leurs adaptateurs : DAP-12 dans le cas de TREM-1 et TREM-2. TREM-3 est un pseudo-gène. À droite, le cluster de gènes sur le chromosome 6. Les gènes codant pour le complexe majeur d’histocompatibilité sont situés au-delà du gène codant pour TLT-1.

TREM-1 et TREM-2 sont des glycoprotéines transmembranaires composées d’un unique domaine extramembranaire de type Ig, d’une région transmembranaire possédant un résidu chargé de type lysine, et d’une courte portion intracytoplasmique. L’engagement des TREM, une fois ceux-ci associés à DAP12, conduit à la mise en jeu de plusieurs voies de signalisation (impliquant ZAP-70 et Syk) induisant la mobilisation des réserves calciques et l’activation de complexes transcriptionnels (Figure 2). TREM-1 joue un rôle dans la réponse inflammatoire, alors que TREM-2 est impliqué dans la régulation des cellules dendritiques, des ostéoclastes et de la microglie.

Figure 2. Voies de signalisation de TREM-1.

Figure 2. Voies de signalisation de TREM-1.

Un transcrit variant de TREM, issu d’un épissage alternatif, a été détecté (TREM-1sv) [ 3]. Cet ARNm variant, s’il est traduit, coderait pour une protéine ne possédant ni domaine transmembranaire ni domaine cytoplasmique et qui pourrait, si elle était effectivement sécrétée, moduler l’activation de TREM-1 et se comporter, en quelque sorte, comme un leurre. La région génique codant pour TREM comprend également un gène codant pour un récepteur inhibiteur (TLT1), le produit de ce gène contenant un motif ITIM dans son domaine cytoplasmique [ 4].

TREM-1 est exprimé à la surface des polynucléaires neutrophiles, des macrophages et des monocytes matures [ 5]. L’engagement de TREM-1 induit la production de cytokines, de chimiokines et la dégranulation des neutrophiles. Lorsque TREM-1 est activé en présence d’un ligand des TLR (Toll-like receptor), une nette surproduction de cytokines (TNFalpha et IL-1alpha) est induite. Parallèlement, l’engagement des TLR induit une surexpression de TREM-1 membranaire [1], ainsi que la sécrétion d’une forme soluble de ce récepteur (sTREM-1) [ 6]. Tout cela plaide en faveur d’une coopération étroite entre TLR et TREM-1 dans la genèse de la réponse inflammatoire avec, à l’évidence, une majoration de cette réponse en cas d’engagement de TREM-1. Ce rôle crucial d’amplificateur que joue TREM-1 a été confirmé in vivo : dans un modèle de choc septique létal chez la souris, le blocage de TREM-1 protégeait partiellement l’animal du décès [5] (‹).

(‹) m/s 2001, n^° 6-7, p. 790

Nous avons pu montrer que l’administration d’un peptide mimant une partie du domaine extracellulaire de TREM-1 conférait une protection significative dans un modèle de péritonite chez la souris [6]. La réponse inflammatoire était largement modulée, mais, point fondamental, n’était pas totalement inhibée. En servant de leurre au ligand naturel - qui n’est toujours pas identifié - de la forme membranaire de TREM-1, la forme soluble pourrait donc atténuer la tempête inflammatoire induite par l’infection. Notre observation, au cours du choc septique chez l’homme, que plus les concentrations de sTREM-1 étaient élevées, meilleur était le pronostic, est en faveur de cette hypothèse [6].

L’expression de TREM-1 est très augmentée en présence de bactéries comme Pseudomonas aeruginosa ou Staphylococcus aureus, que ce soit en culture cellulaire, dans le liquide de lavage péritonéal ou les fragments tissulaires provenant de patients infectés. En revanche, TREM-1 n’est pas augmenté dans les échantillons de patients souffrant de maladies inflammatoires qui ne sont pas d’origine infectieuse, ce qui souligne que TREM-1 est impliqué spécifiquement lors d’une infection [5]. Cette sélectivité nous a incité à évaluer l’importance diagnostique d’une mesure des concentrations plasmatiques de sTREM-1 chez 76 patients consécutifs admis en réanimation avec un tableau clinique de réponse inflammatoire systémique et une suspicion d’infection. La concentration de sTREM-1 s’est révélée être le marqueur biologique le plus fiable pour porter le diagnostic d’infection, puisque sa sensibilité était de 96 % et sa spécificité de 89 % [ 7]. Dans le même ordre d’idée, la présence de sTREM-1 dans le liquide broncho-alvéolaire des patients sous ventilation mécanique apparaît être un bon indicateur de l’existence d’une pneumopathie bactérienne. En effet, chez 148 patients sous ventilation mécanique pour lesquels un diagnostic de pneumopathie bactérienne était suspecté, la concentration de sTREM-1 dans le liquide broncho-alvéolaire était le facteur prédictif d’infection pulmonaire le plus fort avec un odds ratio de 41,5 [ 8].

L’importance du rôle des TREM commence juste à être connue et de nombreuses questions restent pour l’heure sans réponse : quel est/sont le/les ligands naturels de ces récepteurs ? La modulation de TREM-1 peut-elle avoir des implications cliniques, notamment au cours d’une infection générale ? Quelle est la fonction du récepteur inhibiteur TLT-1 ? L’analyse de la région génomique codant pour TREM prédit la présence de plusieurs autres gènes (ou pseudogènes) de type TREM : quelle est leur signification ? Nul doute que de nombreux travaux à venir permettront de résoudre ces questions.