© DR Alysson Araujo

La scoliose est caractérisée par une déformation en 3D de la colonne vertébrale. Cette déformation présente un risque potentiel d’aggravation au cours du temps. Par conséquent, il est nécessaire de réaliser un examen radiographique périodique afin d’évaluer la progression de la déformation. C’est notamment le cas pour les scolioses progressives causées par certaines formes de myopathies telle que la dystrophie musculaire de Duchenne [ 1 ]. Un examen radiographique tous les six mois est alors préconisé durant la période de croissance pubertaire. La fréquence des examens peut ensuite être réduite à un an, une fois la maturité squelettique atteinte. Malheureusement, ceci entraîne une exposition répétée aux radiations préjudiciable à la santé du patient [ 2 ].

L’échographie main-libre [ 3 ] représente une alternative aux rayons X. Lors d’une acquisition par échographie à main levée, une sonde US standard 2D est couplée avec un capteur de position 3D [ 4 ]. Typiquement, la surface postérieure des vertèbres est segmentée et des repères anatomiques tels que le processus épineux, les lames et les processus transverses sont utilisés pour évaluer la sévérité de la déformation scoliotique [ 5 ]. La norme clinique pour évaluer la scoliose est l’angle de Cobb, qui est mesuré à partir d’une radiographie antéro-postérieure [ 6 ]. Bien que les vertèbres apparaissent moins clairement sur les échographies que les radiographies (seule la surface postérieure est visible), différentes approches pour estimer l’angle de Cobb par proxy telles que les méthodes du centre des lames [ 7 ], de l’angle du processus épineux [ 8 ] et de l’angle des processus transverses [ 9 ] ont été proposées.

Cependant, le contraste variable des échographies durant les acquisitions US main-libre rend difficile l’interprétation de ces dernières. En particulier, la vertèbre apparaît avec une forte intensité seulement si l’axe de la sonde est positionné de façon orthogonale à la surface osseuse. Ceci rend plus difficile la localisation précise de structures osseuses, tel le processus épineux, du fait de la visibilité partielle dans le plan transverse. De ce fait, les méthodes précédemment citées pour estimer l’angle de Cobb à partir d’échographies sont manuelles ou semi-automatiques [ 7 – 9 ]. Il revient alors généralement au clinicien d’interpréter ces images. La pertinence de l’interprétation est donc sujette à son expertise, en plus de lui prendre un temps précieux.

En réponse à ce défi, nous proposons d’extraire de façon automatique des repères anatomiques sur les vertèbres. La vertèbre présente une forme typique en W sur les échographies, laquelle est divisée en deux V par un axe de symétrie vertical ( Figure 1 ) . Le point de jonction entre ces deux V correspond au processus épineux (PE), tandis que la partie la plus éloignée de l’axe de symétrie de chaque V correspond respectivement aux lames gauche (LG) et droite (LD) de la vertèbre.

Figure 1. La forme en W de la vertèbre (en bleu) avec trois repères anatomiques (PE : processus épineux, LG : lame gauche et LD : lame droite) en jaune (© Substance ETS).

Figure 1. La forme en W de la vertèbre (en bleu) avec trois repères anatomiques (PE : processus épineux, LG : lame gauche et LD : lame droite) en jaune (© Substance ETS).

Ces informations sont utilisées pour extraire de façon reproductible un repère dans chacune des zones anatomiques : PE, LG, LD ( Figure 2 ) . Les sommes respectives des intensités des pixels selon les lignes (à droite) et les colonnes (en haut) sont calculées (en bleu) puis normalisées (en vert). Les repères anatomiques sont finalement identifiés en se basant sur les passages par zéro (en rouge).

Figure 2. Représentation schématique de l’échographie de vertèbre avec les sommes des intensités des pixels selon les lignes (à droite) et les colonnes (en haut) avant (en bleu) et après (en vert) normalisation (© Substance ETS).

Figure 2. Représentation schématique de l’échographie de vertèbre avec les sommes des intensités des pixels selon les lignes (à droite) et les colonnes (en haut) avant (en bleu) et après (en vert) normalisation (© Substance ETS).

Notre méthode a été validée par deux expériences [ 10 ]. D’une part, les vertèbres d’un cadavre de porc ont été acquises en 3D par échographie à main levée. Le volume 3D correspondant a aussi été reconstruit par tomodensitométrie (CT Scan) comme référence. La section CT correspondant à chaque échographie est ainsi obtenue à partir d’une transformation géométrique. D’autre part, les vertèbres de cinq sujets sains ont été acquises par échographie 2D avec des sondes US curvilinéaire (6C2) et linéaire (14L5). Trois observateurs expérimentés ont manuellement annoté les repères vertébraux pour chaque échographie. La position moyenne des trois annotations a été prise comme référence.

Le Tableau I montre les sommes des distances moyennes (SDM) entre les positions des repères extraits de façon automatique (notre méthode) et les méthodes de référence (tomodensitométrie ou annotation manuelle moyenne) pour les trois repères vertébraux extraits.

La SDM est inférieure à 2 mm lorsque l’échographie est de bonne qualité, ce qui satisfait à la précision clinique requise pour planifier des chirurgies du rachis [ 11 ]. La sonde curvilinéaire (6C2) offre une meilleure visibilité en profondeur que la sonde linéaire (14L5), expliquant ainsi que les résultats soient moins bons pour les lames dans le second cas. La Figure 3 montre les résultats obtenus avec notre méthode sur le cadavre de porc, et les sujets sains pour les sondes 6C2 et 12L5.

Figure 3. Extraction automatique des repères anatomiques (PE : processus épineux, LG : lame gauche et LD : lame droite) (© Arnaud Brignol).

Figure 3. Extraction automatique des repères anatomiques (PE : processus épineux, LG : lame gauche et LD : lame droite) (© Arnaud Brignol).

À titre de comparaison, l’annotation manuelle d’une échographie prend environ 30 secondes, tandis que l’annotation automatique par notre méthode dure moins d’une seconde. Notre méthode représente par conséquent une solution reproductible et rapide pour l’analyse des échographies de vertèbres.

Nos résultats sont prometteurs et indiquent qu’il serait possible de remplacer à terme une partie des examens radiographiques par un examen échographique. L’exposition du patient aux radiations s’en trouverait ainsi réduite. Des examens échographiques plus fréquents permettraient de réaliser un meilleur suivi de la scoliose, ainsi que de proposer un traitement plus adapté au cas de chaque patient.

Les auteurs déclarent n’avoir aucun lien d’intérêt concernant les données publiées dans cet article.

Ce projet de recherche a été financé par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada.