Le syndrome métabolique désigne la coexistence de plusieurs anomalies qui se traduisent généralement par une obésité, une résistance à l’insuline, une intolérance au glucose et une hyperlipidémie augmentant considérablement le risque de pathologies cardiovasculaires. Le rôle causal du microbiote intestinal dans le développement du syndrome métabolique est d’ores et dèja reconnu. En effet, au même titre que d’autres pathologies comme les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, le syndrome métabolique est caractérisé par un déséquilibre du microbiote intestinal appelé dysbiose, correspondant à un appauvrissement de la biodiversité et à l’accroissement de certaines espèces bactériennes aux dépens d’autres [1-3]. Notre tube digestif abrite pas moins de 10¹³ à 10¹⁴ micro-organismes qui constituent notre microbiote intestinal, impliqué dans un grand nombre de fonctions physiologiques essentielles pour l’organisme à la fois digestives, métaboliques, immunitaires et neurologiques [4, 5] (→).

(→) Voir la Synthèse de V. Gaboriau-Routhiau et N. Cerf-Bensussan, m/s n° 11, novembre 2016, page 961

La majorité des métabolites fermentaires produits par le microbiote intestinal sont utilisés par l’hôte et même si une grande partie de ces métabolites sont bénéfiques pour sa santé, certains peuvent être délétères [6]. Toute rupture d’équilibre de l’écosystème digestif peut donc engendrer des conséquences pouvant conduire à un état pathologique [7] (→).

(→) Voir le numéro thématique Le microbiote, m/s n° 11, novembre 2016

Les différents travaux de notre équipe ont permis de montrer qu’un grand nombre de métabolites participe au dialogue complexe existant entre microbiote intestinal et désordre métabolique avec, notamment, un rôle clé du métabolisme du tryptophane [8]. Cet acide aminé essentiel, précurseur de nombreux métabolites, est un acteur crucial impliqué dans diverses voies de signalisation dans l’organisme allant de l’intestin jusqu’au cerveau [9].

Afin de déterminer si un lien causal existait entre microbiote intestinal, tryptophane et syndrome métabolique, nous avons tout d’abord utilisé une alimentation riche en matières grasses (HFD, high-fat diet) afin d’induire, dans un modèle murin, un syndrome métabolique. Une diminution de l’activité de AhR associée à une plus faible production de ses ligands par le microbiote intestinal a été identifiée chez les souris HFD atteintes d’un syndrome métabolique. Chez ces mêmes souris, l’analyse transcriptomique du côlon et de l’iléon a également montré une diminution d’expression d’IL-22, de Reg3γ (regenerating islet-derived protein 3-gamma) et de Reg3b (regenerating islet-derived protein 3-beta), des gènes cibles de AhR [13,14]. La réparation tissulaire intestinale est induite en partie par l’IL-22 [15]. Cette cytokine participe aussi à la réponse immunitaire contre les infections bactériennes et fongiques via l’induction de la production des peptides antimicrobiens Reg3γ et Reg3b par les cellules épithéliales intestinales. Ces données mettent ainsi en évidence une réponse immunitaire intestinale anormale des souris souffrant d’un syndrome métabolique.

Afin de montrer l’importance du microbiote intestinal dans la mise en place du syndrome métabolique, nous avons colonisé des souris axéniques¹ (Ax) sauvages (WT, wild type) avec le microbiote de souris sauvages nourries avec un régime conventionnel (M_WT-CONV ➞ Ax) ou de souris sauvages nourries avec un régime HFD (M_WT-HFD ➞ Ax). Le transfert de microbiote d’une souris WT-HFD chez une souris Ax-WT s’est révélé suffisant pour reproduire le phénotype observé chez les souris WT-HFD. En effet, nous avons retrouvé une activation notablement plus faible de AhR dans les fèces des souris (M_WT-HFD ➞ Ax) par rapport aux souris (M_WT-CONV ➞ Ax). L’ensemble de ces résultats montre ainsi un défaut du métabolisme du tryptophane par le microbiote intestinal des souris HFD qui induit une diminution de l’activité AhR et de la production d’IL-22.

Afin de déterminer la pertinence de nos résultats chez l’homme, nous avons analysé l’activité AhR de fèces issues de volontaires sains et de patients atteints du syndrome métabolique. Une diminution de l’activité AhR associée à une réduction des concentrations en agonistes AhR, tels que l’indole ou encore l’acide indole-3-acétique, a été observée chez des patients atteints du syndrome métabolique. Ces résultats montrent que le métabolisme du tryptophane par le microbiote intestinal des patients atteints de syndrome métabolique est altéré et conduit à un défaut d’activation de AhR.

Afin de déterminer si les altérations de production d’agonistes AhR par le microbiote jouaient un rôle dans la sévérité du syndrome métabolique, nous avons corrigé ce défaut de production en supplémentant l’alimentation des souris avec des agonistes AhR ou des souches probiotiques de nouvelle génération (de type Lactobacilles) produisant naturellement des ligands de AhR. Cette stratégie a permis d’améliorer très nettement le syndrome métabolique. Une amélioration de la tolérance au glucose et de la stéatose hépatique ont été observées, s’expliquant par une meilleure fonction de la barrière intestinale et une plus grande sécrétion de l’hormone glucoincrétine GLP-1 (glucagon-like-peptide-1)².

De manière plus générale, notre étude a permis de mettre en évidence un lien fort entre microbiote intestinal et syndrome métabolique (Figure 1). En effet, la capacité réduite du microbiote à produire des ligands de AhR conduit à un défaut de barrière intestinale et à une diminution de la production de GLP-1, facilitant ainsi le développement d’un syndrome métabolique. Il est important de noter que ces résultats sont pertinents chez l’homme où la diminution de production d’agonistes AhR est aussi observée chez les patients atteints du syndrome métabolique. En plus de fournir des preuves essentielles sur le rôle du microbiote intestinal dans le maintien de l’homéostasie métabolique chez l’hôte, ces travaux démontrent l’efficacité pharmacologique de molécules ou de bactéries probiotiques sélectionnées sur leur capacité fonctionnelle à corriger le déficit en ligands de AhR. En conclusion, cette étude ouvre la voie à de nouveaux traitements préventifs ou curatifs du syndrome métabolique.

Figure 1. Modèle démontrant le lien fort entre microbiote intestinal, métabolisme du tryptophane et syndrome métabolique. Dans un contexte de syndrome métabolique, le microbiote intestinal dit « dysbiotique » est incapable, à partir du tryptophane, de produire autant d’agonistes AhR (aryl hydrocarbon receptor) que dans une situation physiologique. Ce défaut d’activation de AhR induit une diminution de production d’interleukine-22 (IL-22), une augmentation de perméabilité intestinale associée à une diminution de sécrétion de l’hormone glucoincrétine GLP-1 (glucagon-like-peptide-1). Ces multiples altérations facilitent le développement d’un syndrome métabolique qui se caractérise par un dysfonctionnement du métabolisme du glucose et une stéatose hépatique.

Figure 1. Modèle démontrant le lien fort entre microbiote intestinal, métabolisme du tryptophane et syndrome métabolique. Dans un contexte de syndrome métabolique, le microbiote intestinal dit « dysbiotique » est incapable, à partir du tryptophane, de produire autant d’agonistes AhR (aryl hydrocarbon receptor) que dans une situation physiologique. Ce défaut d’activation de AhR induit une diminution de production d’interleukine-22 (IL-22), une augmentation de perméabilité intestinale associée à une diminution de sécrétion de l’hormone glucoincrétine GLP-1 (glucagon-like-peptide-1). Ces multiples altérations facilitent le développement d’un syndrome métabolique qui se caractérise par un dysfonctionnement du métabolisme du glucose et une stéatose hépatique.

Les auteurs déclarent n’avoir aucun lien d’intérêt concernant les données publiées dans cet article.