Ces biomarqueurs sont en général des molécules solubles circulantes (Figure 1) caractéristiques de la réaction inflammatoire aiguë déclenchée par l’accident ischémique (cytokines, protéine C réactive, fibrinogène) [ 1], ou libérées par l’endothélium activé (molécules d’adhésion). Elles peuvent aussi résulter de réactions d’activation de la coagulation (facteurs activés VIII, VII et fragment F1.2 de la prothrombine) et de son inhibition (expression de la thrombomoduline, de la protéine C, de la protéine S) ou encore d’un processus de fibrinolyse secondaire à la formation du thrombus (présence de D-dimères) [ 2]. Ces molécules reflètent un état inflammatoire ou des modifications de l’hémostase, mais ne sont pas spécifiques d’une lésion cérébrovasculaire et sont aussi détectées au cours de l’ischémie cardiaque [ 3]. Le nombre de biomarqueurs sanguins associés aux AVC ischémiques est important (70 ont été dénombrés récemment dans la littérature [1, 4], mais aucun consensus n’émerge actuellement pour en recommander un ou plusieurs pour une utilisation clinique [ 5]. Ces marqueurs solubles issus de cellules en souffrance lors d’un accident ischémique (protéine basique de la myéline, énolase spécifique des neurones, S100B d’origine gliale, thrombomoduline d’origine endothéliale) témoignent de la gravité de la lésion mais leur valeur prédictive n’a pas encore été établie [ 6]. D’ailleurs, S100B, qui est pourtant un marqueur glial, peut également avoir une origine extracrânienne et son utilité actuelle dans le diagnostic des AVC ischémiques reste à démontrer [ 7]. L’étude groupée de certains de ces biomarqueurs comme la métalloprotéinase matricielle 9 (MMP-9), le peptide natriurétique de type B (BPN), les D-dimères et la protéine S100B, a révélé une spécificité trop faible pour que ce panel de biomarqueurs puisse être utilisé en clinique indépendamment des études d’imagerie [ 8– 10]. À l’heure actuelle, l’augmentation de la concentration d’une molécule normalement impliquée dans la régulation de la fluidité sanguine ou de l’intégrité vasculaire, deux paramètres garants de la perfusion du tissu cérébral, ne constitue pas en soi un argument suffisant pour la considérer comme un biomarqueur efficace. Certaines de ces molécules pourraient être considérées, au mieux, comme des facteurs prédisposant à un état prothrombotique (homocystéine, Lp(a), anticorps antiphospholipides, fibrinogène, facteur VII) plus que comme des biomarqueurs de l’ischémie cérébrale [4]. C’est l’irruption dans la circulation d’une molécule et/ou de composants cellulaires qui en sont normalement absents, et témoignent donc de processus physiopathologiques précédant l’ischémie ou ses complications, qui pourrait être considérée comme un véritable biomarqueur. Les microparticules émises par des cellules activées correspondent à cette définition car leurs caractéristiques sont spécifiques de la cellule stimulée ou lésée. Ceci est d’autant plus intéressant que certains des biomarqueurs dit solubles seraient en réalité portés par les MP [ 11, 12].

Les MP cellulaires sont des microvésicules membranaires (taille : 0,1 à 1 µm) émises par des cellules activées ou en cours d’apoptose [12]. Elles sont présentes dans la circulation mais aussi dans la paroi vasculaire athérothrombotique [ 13]. Les MP cellulaires d’origine endothéliale [ 14] ou plaquettaire [ 15] pourraient jouer, en effet, un rôle important dans la genèse de la lésion ischémique (Figure 1). Ces MP sont actuellement considérées comme des marqueurs d’activation cellulaire dans plusieurs situations pathologiques [ 16]. Elles portent à leur surface la phosphatidylsérine, un phospholipide normalement présent dans le feuillet interne de la membrane. La phosphatidylsérine permet l’assemblage de facteurs de la coagulation et leur activation par le facteur tissulaire, le récepteur transmembranaire du facteur VII, présent sur certaines de ces MP. L’expression de la phosphatidylsérine permet également la détection et le comptage de MP par cytométrie en flux ou par capture sur phase solide à l’aide de l’annexine V, qui possède une forte affinité pour les phospholipides anioniques et la phosphatidylsérine (Tableau I). Des méthodes basées sur les propriétés physiques des MP (mouvement brownien) sont en cours de développement (Tableau I). La plupart des études réalisées sur les MP analysent leur activité procoagulante et leur rôle déterminant comme facteur de risque thrombotique [16]. Ainsi, une élévation de la quantité de MP endothéliales et plaquettaires circulantes a été rapportée au cours des AVC [ 17, 18]. Cependant, il s’agit d’une simple relation d’association [ 19], car ni le nombre absolu ni la proportion relative de MP endothéliales ou plaquettaires ne pourront orienter le diagnostic vers une localisation intracérébrale en l’absence de manifestations cliniques. Les paramètres importants sont la qualité et le phénotype de ces microparticules qui pourraient déterminer si elles ont été produites sous l’influence de facteurs libérés au niveau d’une lésion. Hormis les glycoprotéines identifiant leur origine endothéliale ou plaquettaire et la surface procoagulante de phosphatidylsérine, ces MP portent, en fonction de leur origine cellulaire, d’autres molécules bioactives : le facteur tissulaire, des facteurs de croissance et cytokines, des récepteurs membranaires, des activateurs du plasminogène et des métalloprotéinases [11, 12, 20, 21]. Les MP cellulaires constituent donc un biomarqueur fiable de certaines maladies car elles sont, par définition, spécifiques de la cellule activée ou lésée dont elles reflètent la composition. Les lésions ischémiques ou inflammatoires altérant les composants cellulaires des structures neurovasculaires du système nerveux central pourraient se manifester par l’émission de MP, dont l’identification serait utile à la prédiction, au diagnostic et au suivi des AVC ischémiques. Ces MP pourraient être retrouvées dans le LCR (liquide céphalorachidien), les larmes ou le sang circulant en cas de dysfonctionnement de la barrière hémato-encéphalique. En effet, des microparticules d’origine plaquettaire et endothéliale ont déjà été détectées dans le LCR au cours de traumatismes crâniens ou d’AVC hémorragiques [ 22, 23] et des MP issues de cellules souches neuroépithéliales exprimant la molécule prominine-1 (désignée selon la nomenclature internationale cluster CD133) ont été retrouvées dans les larmes [ 24]. Il est intéressant de noter que des MP d’origine gliale ont été identifiées dans le LCR au cours de la sclérose en plaque [ 25]. Cette démarche paraît d’autant plus prometteuse que la détection et l’analyse des microparticules spécifiquement liées aux AVC pourraient bénéficier de techniques protéomiques [ 26– 28]. La valeur clinique de ce biomarqueur dépendra de son pouvoir à identifier des individus à haut risque avant toute manifestation clinique de la maladie ; si tel est le cas, les MP cellulaires pourraient constituer un autre outil essentiel dans la prévention, le diagnostic et le suivi thérapeutique des accidents vasculaires cérébraux ischémiques [17].

Tableau I. Méthodes de détection des microparticules.

Tableau I. Méthodes de détection des microparticules.