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Med Sci (Paris). 2009 March; 25(3): 297–299.
Published online 2009 March 15. doi: 10.1051/medsci/2009253297.

Analyse de l’augmentation de l’incidence des cancers en France

Catherine Hill*

Service de Biostatistique et d’épidémiologie, Institut Gustave Roussy, 39, rue Camille Desmoulins, 94805 Villejuif, France
Corresponding author.

MeSH keywords: Environnement, Femelle, France, Humains, Incidence, Tumeurs du poumon, Mâle, Tumeurs, Tumeurs de la prostate, Taux de survie, Survivants

Interprétation de l’augmentation de l’incidence des cancers

Une estimation de l’incidence des cancers entre 1980 et 2005 en France a été publiée récemment [ 1]. Cette estimation repose sur les données d’incidence collectées jusqu’en 2003 dans les registres départementaux existant en France et sur les données de la mortalité observées jusqu’en 2004. L’augmentation du nombre de cas de cancers entre 1980 et 2005 a été largement commentée par la presse mais celle-ci a généralement ignoré les explications complémentaires associées à ces chiffres. Le nombre de cas de cancer est effectivement passé de 168 850 en 1980 à 319 380 en 2005, soit une augmentation d’environ 150 000 cas (Tableau I).

Pour comprendre ces données, il faut savoir que la population française a crû de 53,9 millions en 1980 à 60,8 millions en 2005, ce qui représente une augmentation de 13 % ([60,8-53,9]/53,9) ; il serait donc normal d’observer 13 % de cancers en plus entre ces 2 dates, ce qui correspondrait à un total de 192 000 cancers en 2005.

La population a augmenté, mais elle a aussi vieilli. Les personnes âgées de 80 ans et plus représentaient 2,8 % de la population en 1980, mais en représentent 4,6 % en 2005. Or c’est dans la population la plus âgée que la fréquence des cancers est la plus élevée. Pour éliminer à la fois l’effet de l’augmentation de la population et de son vieillissement dans l’interprétation de l’augmentation de l’incidence des cancers, on peut calculer le nombre « attendu » de cancers en 2005 si l’incidence était restée identique à celle de 1980. Il suffit de calculer le nombre de cancers en appliquant à la population de 2005 les taux d’incidence par sexe et par âge observés en 1980.

Par exemple, le nombre attendu de cancers en 2005 dans la population masculine de 85 ans et plus est égal au nombre d’hommes âgés de 85 ans et plus dans la population masculine de 2005 (soit 319 812 individus) (arrondis à 320 000 dans le Tableau II), multiplié par le taux d’incidence de cancers chez les hommes de 85 ans et plus en 1980. Ce taux est égal au nombre de cas de cancers observé en 1980 divisé par l’effectif de la population des hommes de 85 ans et plus en 1980, soit 2 747/137 606. Le nombre attendu est donc (319 812 x 2 747/137 606) = 6 384,3.

En faisant le total par sexe et âge de tous ces nombres attendus, si l’on considère la valeur de l’incidence de survenue d’un cancer en 1980, on obtient un total de 231 000 cas de cancers attendus dans la population de 2005. Le détail des calculs figure dans le Tableau II annexe et les résultats sont reportés dans le Tableau I.

Finalement, l’augmentation du nombre de cancers diagnostiqués en France entre 1980 et 2005, indépendamment de l’évolution démographique, est une augmentation de 231 000 à 319 000, soit 88 000 cas (50 000 cas chez les hommes et de 38 600 cas chez les femmes), ce qui représente une augmentation de 38 % par rapport au nombre attendu

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Cancer de la prostate chez les hommes, cancer du sein et du poumon chez les femmes

Les cancers qui ont le plus augmenté sont le cancer de la prostate chez les hommes et les cancers du sein et du poumon chez les femmes. Le Tableau I étudie l’importance de ces localisations dans l’augmentation de l’incidence de ces cancers.

Chez les hommes, le nombre de cancers de la prostate a été multiplié par 6 (11 000 en 1980, 62 000 en 2005), alors qu’on en attendait 16 000. L’augmentation du cancer de la prostate, hors effet démographique, est donc de 46 000 (62 000-16 000), ce qui représente 92 % de l’augmentation totale du nombre de cancer chez les hommes qui est de 50 000. Cette « épidémie » [ 2] est le résultat d’une pratique étendue du dépistage du cancer de la prostate par dosage de l’antigène spécifique de la prostate ou PSA (pour prostate specific antigen) [ 3]. L’ensemble des autres localisations de cancer ne contribue qu’à hauteur de 8 % à l’augmentation de l’incidence des cancers entre 1980 et 2005.

Chez les femmes, le nombre de cancers du sein est passé de 22 000 à 50 000, alors qu’on n’en attendait que 29 000 ; l’augmentation du cancer du sein hors effet démographique est donc de 21 000 (50 000-29 000), ce qui représente 55 % de l’augmentation du nombre de cancers. Cet accroissement est expliqué par l’augmentation du dépistage par la pratique des mammographies systématiques, accroissement d’ailleurs enrayé depuis 2003 d’après des données récentes [ 4]. Le nombre de cancers du poumon est passé de 1 600 à 6 800, très au-dessus des 2 100 attendus ; l’augmentation est donc de 4 700, ce qui représente 12 % de l’augmentation du nombre de nouveaux cas de cancer entre 1980 et 2005. Cette épidémie de cancers du poumon est due à l’entrée des femmes dans le tabagisme à la fin des années 1960. L’ensemble des autres localisations représente 33 % de l’augmentation.

Conclusion

Chez les hommes, le nombre de cancers hors effet démographique a augmenté de 50 000 entre 1980 et 2005, accroissement presque entièrement attribuable (92 %) à l’augmentation des cas de cancer de la prostate diagnostiqués. Chez les femmes, le nombre de cancers hors effet démographique a augmenté de 88 000, et les cancers du sein et du poumon expliquent respectivement 55 % et 12 % de cette augmentation.

Ainsi nous pouvons expliquer l’essentiel de l’augmentation de l’incidence des cancers chez l’homme et les deux tiers de l’augmentation de l’incidence des cancers chez la femme. Attribuer le reste à « l’environnement » est une hypothèse parmi beaucoup d’autres. Cette hypothèse est d’ailleurs particulièrement mal fondée car « l’environnement », quoiqu’on entende par là, est en général partagé par les deux sexes. Le rapport sur les causes du cancer en France attribue 2 % des cas en 2000 à la pollution [ 5].

References
1.
Belot A, Grosclaude P, Bossard N, et al. Cancer incidence and mortality in France over the period 1980-2005. Rev Epidemiol Sante Publique 2008; 56 : 159–75. Detailed results and comments (online) http://www.invs.sante.fr/surveillance/cancers/estimations_cancers/default.htm.
2.
Aupérin A, Laplanche A, Hill C. Le dépistage du cancer de la prostate dans la population générale : des inconvénients certains, un bénéfice hypothétique. Presse Med 2007; 36 : 1045–53.
3.
Gignon M, Braillon A, Chaine, FX, Dubois G. Le dépistage du cancer de la prostate : hétérogénéités des recommandations Une exception française ? Rev Can Santé Pub 2007; 98 : 212–6.
4.
Allemand H, Seradour B, Weill A, Ricordeau P. Baisse de l’incidence des cancers du sein en 2005 et 2006 en France. Bull Cancer 2008; 95 : 11–5.
5.
Autier P, Boffetta P, Boniol M,et al. Attributable causes of cancer in France in the year 2000. Lyon : IARC, 2007.